Chức năng chính của chất làm đặc là tăng độ nhớt của một hệ thống, do đó hệ thống vẫn ở trạng thái lơ lửng đồng nhất và ổn định hoặc trạng thái nhũ hóa, hoặc tạo thành gel. Thuốc làm đặc được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, bao gồm thực phẩm, mỹ phẩm, chất tẩy rửa, latex, in và nhuộm, y học, cao su và lớp phủ.
Trong ngành công nghiệp thực phẩm, chất làm đặc thường được sử dụng trong các sản phẩm như nước sốt, mứt, kem và thực phẩm đóng hộp để tăng độ nhớt của thực phẩm hoặc tạo thành gel, cải thiện tính chất vật lý và trạng thái thực phẩm, và làm cho nó dính và ngon miệng hơn. Ngoài ra, chất làm dày cũng có tác dụng nhũ hóa, có thể làm cho thực phẩm ổn định hơn.
Trong mỹ phẩm và chất tẩy rửa, chất làm dày có thể làm tăng độ nhớt và độ bám dính của các sản phẩm và cải thiện hiệu quả sử dụng của các sản phẩm. Ví dụ, trong các chất tẩy rửa, chất làm dày có thể tạo thành một cấu trúc mạng để tăng cường hiệu ứng làm sạch của chất tẩy rửa.
Có nhiều loại chất làm đặc, bao gồm cả loại tự nhiên và tổng hợp. Các chất làm dày tự nhiên thường được chiết xuất từ thực vật và rong biển, chẳng hạn như tinh bột, kẹo cao su arabic, pectin, v.v .; Các chất làm đặc tổng hợp bao gồm carboxymethyl cellulose, natri polyacrylate, v.v ... Những chất làm đặc này đóng một vai trò quan trọng trong các trường ứng dụng tương ứng của chúng.