Nguyên tắc làm việc của tác nhân làm ướt chủ yếu là làm ướt vật liệu rắn bằng cách giảm căng thẳng giao thoa chất lỏng, để nước có thể lan rộng trên bề mặt của vật liệu rắn hoặc xâm nhập vào bề mặt của nó. Nguyên tắc làm việc của chất làm ướt là tăng độ nhớt và độ ẩm của bề mặt vật liệu, làm giảm khoảng cách không khí trên bề mặt của vật thể, làm cho bề mặt mịn hơn và tăng độ ẩm của bề mặt vật liệu. Cụ thể, chất làm ướt có thể làm giảm hệ số ma sát của bề mặt của vật thể, làm cho bề mặt của vật thể dễ dàng trượt hơn; Đồng thời, nó cũng có thể ngăn ngừa thiệt hại cho bề mặt của vật liệu, bảo vệ bề mặt của vật khỏi bị hư hại, giảm ô nhiễm và hao mòn vật liệu, và do đó kéo dài tuổi thọ của vật thể.
Các thành phần chính của chất làm ướt bao gồm hai nhóm: nhóm ưa nước và nhóm lipophilic. Khi chất làm ướt tiếp xúc với bề mặt rắn, nhóm lipophilic bám vào bề mặt rắn và nhóm ưa nước mở rộng ra ngoài vào chất lỏng, do đó chất lỏng tạo thành một pha liên tục trên bề mặt rắn, do đó đạt được độ ướt. Các tác nhân làm ướt có thể được phân loại theo sức mạnh và bản chất của hành động. Theo sức mạnh của hành động, các tác nhân làm ướt có thể được chia thành dung môi và chất hoạt động bề mặt có sức căng bề mặt thấp và có thể được trộn với nước; Theo các đặc tính, các tác nhân làm ướt có thể được chia thành các chất hoạt động bề mặt anion và chất hoạt động bề mặt không ion.
In practical applications, the selection of wetting agents needs to consider their HLB value (hydrophile-lipophile balance) and the ability to reduce surface tension. The more the HLB value of the selected wetting agent matches the HLB value of the dispersed pigment and filler, the better the dispersion effect. For example, most inorganic pigments and fillers have a high HLB value (>13) và là sắc tố ưa nước. Nói chung, không có hoặc ít chất làm ướt được thêm vào, bởi vì việc thêm chất làm ướt sẽ làm tăng bọt.